Thủ môn kỳ cựu Buffon đã trở lại trong đội hình xuất phát của Italy trước Costa Rica sau khi phải bỏ lỡ trận đấu đầu tiên vì chấn thương. Sự trở lại của Buffon là một cú hích tinh thần rất lớn giúp các cầu thủ Italy thi đấu một cách tự tin hơn. Trong khi đó, mặc dù cũng đã tham gia tập luyện cùng các đồng đội nhưng hậu vệ trẻ De Sciglio chỉ có tên trên băng ghế dự bị.

Bên phía Costa Rica, đại diện đến từ Bắc Mỹ sẽ tiếp tục sử dụng sơ đồ chiến thuật 4-5-1 vốn đã giúp đội tuyển đánh bại Uruguay ở trận đấu đầu tiên. Mặc dù không có nhiều cầu thủ nổi tiếng, kinh nghiệm thi đấu ở châu Âu của Bryan Ruiz chắc chắn sẽ giúp Costa Rica rất nhiều trong trận đấu với Italy.

Trong hiệp 1, Italy và cả Costa Rica đã cống hiến cho người hâm mộ một trận cầu khá cởi mở. Italy không thực sự ép sân còn Costa Rica đã không ít lần khiến thủ môn Buffon phải trổ tài cản phá. Trận đấu diễn ra vào thời điểm khoảng 1 giờ chiều (giờ địa phương) dường như là một điều khá bất ngờ với Italy, còn Costa Rica vốn đã quen với thời tiết cho thấy khả năng của mình bằng bàn thắng mở tỷ số khá bất ngờ.

Không có nhiều sự ngạc nhiên khi "đứa trẻ hư" Balotelli là cầu thủ tấn công hoạt động tích cực nhất bên phía Italy. Không chỉ có những tình huống đột phá vào vòng cấm của đối phương, số 9 của Italy còn có những pha dứt điểm từ xa khá nguy hiểm.

Phút 31, đường chuyền chuẩn xác của "nhà kiến tạo" Pirlo đặt Balotelli vào tư thế khá thoải mái nhưng cú dứt điểm cuối cùng của Balotelli lại đi chệch cột dọc. Ngay ở tình huống sau đó, vẫn là Balotelli với cú nửa dứt điểm nửa vô-lê đi trúng vào vị trí mà thủ môn của Costa Rica đã chọn sẵn. 

Kể từ đây, Costa Rica bắt đầu tổ chức những đợt phản công hợp lý đặt khung thành của Buffon luôn ở trong tình trạng báo động. Nếu như cú dứt điểm từ xa của Bryan Ruiz chưa thể tạo nên bàn thắng thì cũng chính Ruiz với cú đánh đầu cận thành đã đánh bại thủ môn Buffon. Đây là bàn thắng thứ hai tại World Cup 2014 mà công nghệ goal-line được sử dụng khi bóng chạm xà ngang, đi qua vạch vôi nhưng lại bật ra ngoài.

Bước sang hiệp 2, huấn luyện viên Prandelli đã ngay lập tức tung Cassano vào sân nhằm tăng cường hàng công cho Italy. Trong những năm qua, Cassano luôn là mẫu tiền đạo thi đấu ăn ý bên cạnh Balotelli ở cấp độ ĐTQG. 

Mặc dù đã có thời điểm Italy tạo nên sức ép nhưng cuối cùng Costa Rica đã sớm sốc lại đội hình, chủ động phòng ngự với số đông khiến các cầu thủ Italy chỉ còn biết đẩy bóng sang hai cánh để chơi tạt cánh đánh đầu.

Phút 53, Pirlo thực hiện cú sút phạt trực tiếp sở trường ở cự ly 30m nhưng vẫn không thể chiến thắng thủ môn Navas. Dường như Italy luôn được coi là một bậc thầy về phòng ngự nhưng mỗi khi phải thi đấu với đội bóng yếu hơn, nhà vô địch World Cup 2006 lại thi đấu khá bế tắc.

Ngay cả khi Italy đã thực hiện cả 3 quyền thay người, đội bóng của huấn luyện viên Prandelli vẫn không thể hiện được một lối chơi sáng sủa hơn. Trận đấu càng trôi về cuối trận, Costa Rica càng thi đấu phòng ngự chặt chẽ. Những trụ cột như Bryan Ruiz hay Campbell lần được rút ra khỏi sân nghỉ sớm đúng với toan tính mà Costa Rica đã đặt ra.

Với kết quả này, Italy vẫn còn cơ hội giành vé vào vòng trong với trận đấu quyết định gặp Uruguay ở vòng đấu cuối cùng. Với Costa Rica, đội bóng đến từ Bắc Mỹ đã giành trọn 6 điểm và sớm giành vé lọt vào vòng 16 đội. Việc Costa Rica lập nên kỳ tích cũng đồng nghĩa đội tuyển Anh chính thức bị loại khỏi World Cup năm nay.

Italy: Buffon, Abate, Barzagli, Darmian, Chiellini, De Rossi, Pirlo, Motta (Cassano 46'), Marchisio (Cerci 69'), Candreva (Insigne 53'), Balotelli.

Costa Rica: Navas; Gamboa, Duarte, Gonzalez, Umana, Diaz; Borges, Ruiz (Brenes 81'), Tejeda (Loria 68'); Campbell (Urena 74'), Bolanos.

Thẻ vàng: Balotelli, Cubero.