Ngày 9/5, Lê Quang Cường (Nicky) sinh năm 1989, đại diện Việt Nam, giành Giải vô địch Thử nếm Cà phê Thế giới 2026 (World Cup Tasters Championship - WCTC). Đây cũng là năm đầu tiên Việt Nam tham dự cuộc thi này.

Quang Cường (áo xanh lá) chụp ảnh cùng 4 đối thủ trong trận chung kết.

Giải đấu năm nay diễn ra vào 7-9/5 tại Trung tâm Triển lãm và Thương mại Quốc tế Bangkok (BITEC), Thái Lan. Sự kiện quy tụ 46 thí sinh từ khắp nơi trên thế giới để thử thách kỹ năng cảm quan ở mức độ cao nhất.

Quang Cường được chọn tham dự sau khi chiến thắng Giải vô địch Thử nếm Cà phê Việt Nam 2026 - tổ chức lần đầu tiên tại TP HCM hồi tháng 4.

Trong mỗi vòng đấu, các thí sinh phải chạy đua với thời gian để tìm ra tách cà phê khác biệt trong 8 nhóm tam giác (gồm hai tách giống nhau và một tách khác biệt) bằng phương pháp thử nếm. Kết quả ưu tiên số lượng tách cà phê phân biệt đúng, tiếp đó là thời gian hoàn thành. Người thắng sẽ đi tiếp vào vòng trong.

Thử nếm là quy trình đánh giá hạt cà phê thông qua đa giác quan. Thí sinh sử dụng khứu giác để phân tích hương khô và hương ướt nhằm nhận diện các đặc tính của mẫu.Thí sinh thực hiện kỹ thuật nếm bằng cách húp mạnh để đưa cà phê tiếp xúc tối đa với các gai vị giác trên lưỡi và vòm họng. Thí sinh đồng thời đánh giá thể chất (body) của chất lỏng trong khoang miệng để tìm sự chênh lệch về độ đậm đặc.

Thứ hạng của Quang Cường xuyên suốt giải đấu lần lượt là 3/46 (vòng sơ khảo); 6/16 (vòng tứ kết) và 2/8 (vòng bán kết). Tại trận chung kết, đại diện Việt Nam tìm đúng 7/8 tách khác biệt trong thời gian 3 phút 35 giây. Người xếp thứ hai tìm đúng 6/8 tách trong thời gian 2 phút 34 giây.

"Nicky đã vượt lên trên tất cả, chứng minh tốc độ vượt trội, độ chính xác tuyệt đối cùng khả năng làm chủ khứu giác, vị giác và sự tập trung để giành lấy danh hiệu cao quý nhất", ban tổ chức cuộc thi ca ngợi đại diện Việt Nam sau trận đấu.

Anh Cường cho biết ban tổ chức đã cài những "bẫy" rất khó đoán, nếu không đủ tập trung sẽ dễ mắc sai lầm. Trong 8 nhóm ở trận chung kết, anh Cường tự tin đã đoán đúng ly khác biệt ở nhóm số 7 nhưng cuối cùng lại sai. Sau trận đấu, đại diện Việt Nam cho biết áp lực tâm lý, môi trường thi đấu đã khiến anh chọn sai dù chuẩn bị kỹ.

Một khó khăn đặc thù khác với người tham gia thi là hiện tượng "bão hòa khứu giác".

Anh Cường cho biết độ bền trong việc nhận diện hương vị của mỗi người là khác nhau. Nếu kỹ năng không được rèn luyện kỹ, thí sinh chỉ cần ngửi qua ngửi lại khoảng 3 vòng, các mùi hương sẽ bị trung hòa, khứu giác rơi vào trạng thái rối loạn và không thể nhận ra điểm khác biệt được nữa.

Quang Cường trong quá trình tham gia thi, trước mặt là các bộ cà phê được xếp thành nhóm 3 tách, hình tam giác.

Theo anh Cường, kết quả cuộc thi phản ánh kỹ năng cảm quan (sensory) của những chuyên gia cà phê. Đây là cội rễ quyết định thành công của cả ngành. Từ cảm quan, người ta mới điều chỉnh cách trồng trọt, sơ chế, rang xay và pha chế. Nếu gốc rễ không vững, chất lượng sản phẩm chắc chắn không đủ để đáp ứng yêu cầu của khách hàng.

"Kết quả này cũng có ý nghĩa lớn với ngành cà phê Việt Nam", anh Cường nói. Theo anh, người trong ngành cà phê quốc tế thường chỉ biết đến Việt Nam về sản lượng, không đánh giá cao về chất lượng. Thế giới từng coi Việt Nam là "vùng trũng" về văn hóa thưởng thức cà phê, thậm chí đứng sau cả Thái Lan, Malaysia hay Indonesia.

Từ sự thay đổi góc nhìn này, anh Cường kỳ vọng các nhà đầu tư và thương lái quốc tế sẽ tìm đến Việt Nam nhiều hơn để mua cà phê nhân xanh chất lượng cao, đánh dấu một bước chuyển mình của cà phê đặc sản Việt trên bản đồ thế giới.

World Cup Tasters Championship là giải đấu quốc tế, tổ chức lần đầu năm 2004, thuộc hệ thống giải của World Coffee Championships (Giải vô địch cà phê thế giới). Đây là hệ thống các cuộc thi cà phê quốc tế đỉnh cao, thường niên, nhằm tôn vinh kỹ năng và niềm đam mê trong ngành công nghiệp cà phê toàn cầu.

Michelin Guide tôn vinh các cơ sở ăn uống của ẩm thực Việt Nam 2026 vào tháng 6

Luôn được công nhận là hệ thống tuyển chọn các cơ sở ăn uống uy tín nhất thế giới, Michelin Guide không chỉ tôn vinh tài nghệ nấu ăn, mà còn vinh danh những trải nghiệm ẩm thực xuất sắc trên toàn cầu.

Việt Nam: Điểm đến mùa Đông lý tưởng nhất thế giới cho du khách yêu ẩm thực

Việt Nam được xếp hạng “Best for food” - điểm đến mùa Đông lý tưởng cho du khách yêu ẩm thực. Từ tháng Mười đến tháng Hai năm sau được gợi ý là thời gian lý tưởng để du lịch dải đất hình chữ S.

Việt Nam lọt top 4 quốc gia có nền ẩm thực hàng đầu thế giới năm 2025

Việt Nam đứng thứ 4 trong bảng xếp hạng những quốc gia có nền ẩm thực hàng đầu thế giới năm 2025, do độc giả tạp chí du lịch danh tiếng của Mỹ Condé Nast Traveller bình chọn.