Cơn mưa cuối hạ, đầu thu đã rửa trôi bao bụi bặm, cho lá non xanh, cho hoa thắm nở ngạt ngào. Cho tôi cảm giác thật sung sướng khi mỗi lần được hít hà, nêm nếm vị ngọt ở những cánh hoa và ngắm những chú ong cần mẫn vo ve, lúc bay, lúc đậu. Trong đám lá xanh, lấp ló đôi mắt long lanh, đen nhay nháy của mấy chú chim sâu... 

Minh họa: TQ.

Chính những thứ ấy đã cuốn tôi vào miên man, để hôm nào đi bộ mà từ tờ mờ đến tám chín giờ mới về được đến nhà. Như đã đứng đợi từ lâu, bao giờ bố cũng hỏi tôi một câu:

"Con có thích không?"

"Thích chứ bố. Ở chỗ bố, cái gì cũng mới mẻ và lạ lẫm".

Bố đã chờ để dọn cho tôi một cái bánh bằng bột mì đánh trứng rán, một đĩa dưa chuột bố tự trồng ở sau nhà. Tôi ăn ngon lành, cảm nhận hương vị thơm tho của bữa sáng, vị giòn ngọt mát dịu của món tráng miệng khoái khẩu.

Nhìn đôi mắt ngời sáng của bố, tôi buột miệng: "Bố phải khỏe mạnh và sống thật lâu khi con không ở nhà, bố nhé!".

Đấy là những rung cảm mỗi khi tôi trở về nơi chốn ấy. Giữa phố thị, còn nguyên một con ngõ nhỏ, bình yên, nồng nàn mùi đất, mùi cây. Bố vẫn giữ thói quen sạch sẽ và chăm chút căn nhà nhỏ xinh xắn có hàng rào sơn trắng trước cổng. Lớp hoa ti gôn hồng hồng điểm trong màu trắng, đẹp một cách mơ màng, huyền dịu. 

“Bố trồng để sau này con đưa mấy đứa trẻ về cho chúng ngắm”- Bố cười và dõi theo ánh nhìn của tôi mà nói thế. Lòng tôi nhói đau vì cuộc chia xa đầy nghiệt ngã này. Nhưng cũng cảm nhận được tình yêu thương của bố dành cho mấy chị em khi phải sống cùng mẹ ở quê ngoại.

                                                                   *

Năm tôi học lớp ba, vào cuối tiết thanh minh hai người quyết định chia tay nhau. Tôi còn nhớ như in ngày bố mẹ ra tòa, đứa bé chưa đến mười tuổi như tôi đã chọn mẹ để đi theo hai thằng em. Mẹ cho biết sẽ mang ba chị em về quê sau khi nhận được từ tòa khoản tiền chia tài sản vì bố muốn giữ lại căn nhà.

Bố nắm chặt tay tôi trước cổng tòa buồn bã: "Con nhớ luôn đưa các em về chơi nhé".

Tôi khẽ nép vào người bố, trân trân nhìn hai thằng em lúc ấy vẫn hồn nhiên ùa ra dưới cơn mưa đang xối xả.

Mùa hè năm ấy, mẹ mang mấy chị em về ngoại. Cảnh tượng đầu tiên mà tôi nhận thấy là cánh đồng quê mẹ ngày vào mùa tựa như một bức tranh. Lúa vàng ươm, thơm mùi rơm mới, sóng sánh trong cơn gió nồm nam mát rượi. Tôi hào hứng trước sự tất bật của người làng trong những ngày thu hoạch. Ba chị em được một mẻ thoải mái leo trèo trên những đống lúa gặt từ ngoài đồng về mà chả nghĩ gì đến hậu quả. Đêm đến, bọn tôi lăn lộn vì ngứa rặm, gãi sồn sột khiến mẹ không sao ngủ được.

Sang năm học lớp bốn, tôi được mợ dẫn đi dỡ khoai tây. Mợ cào đất hai bên sườn luống ra, để hở những chùm rễ lúc lỉu củ khiến tôi ồ lên. Trông chúng như những quả trứng gà trứng vịt, cứ lông lốc thật thích mắt. Mợ hướng dẫn tôi nhặt những củ to cho vào một sảo riêng, những củ nhỏ còn lại cho vào một cái bao mang về để phân loại sau. Tôi xắn cao quần, lắt lẻo gánh khoai tây, lòng mơ màng nghĩ về những "ổ trứng" kỳ diệu lần đầu mới thấy.

Khi lên lớp năm, sau vụ gặt, cậu hay rủ tôi đi tát nước. Cậu nháy mắt: "Gái nhà nông như mày ở quê đã đủ việc rồi. Từ chăn trâu cắt cỏ, cơm nước đều giỏi giang. Làm đồng thì chúng nó cũng kha khá. Đã là cháu cậu thì kém gì chúng nó".

Tôi chạy theo cậu còn không kịp, thở hổn hển: "Vâng, cháu cũng muốn thế mà".

"Một đầu trâu, bốn cái râu" là câu nói để chỉ cái gàu giai có bốn dây. Tát nước bằng gàu này phải có hai người và thường được tát ở những nơi cần chuyển nước từ dưới sâu lên chỗ ruộng cao. Tôi tát cùng cậu nên gò lưng, chổng mông thả chùng dây xuống múc nước. Khi kéo gàu lên gần tới nơi thì chùng dây miệng gàu, căng dây đáy hất lên để đổ nước vào ruộng. 

Nếu không khéo, miệng gàu sẽ vập vào bờ, nước đổ hết. Kéo được một gàu nước từ dưới sâu lên là một việc không đơn giản và khá nhọc nhằn. Cuộc chiến học làm gái quê đảm khiến tôi ngỡ mình như một kẻ phá hoại, làm bật hết cả miệng gàu, chiếc gàu xộc xệch, nham nhở có nguy cơ bị hỏng. Bà mợ vừa cằn nhằn tiếc của giời, vừa than vãn ông mang con bé ra đồng làm gì cho nó khổ. Cậu tôi thì khoe hết cả hàm răng hô văng, cười hơ hơ khoái trá.

Vì thế lại có lần sau. Cậu khều tôi: "Đi tát nước không?"

Tôi nhìn thấy cái gàu này không giống lần trước, dài thườn thượt. Cậu bảo: "Gàu sòng đấy, loại này chỉ cần một người là tát được".

"Kệ. Giai hay sòng gì thì cháu cũng phải học làm cho bằng được".

Cậu bật cười: "Con bé này được đấy".

Rồi cậu chọn chỗ cắm ba chân sào chụm lại cho vững chắc. Sau đó cậu treo cái gàu lên, nhịp nhàng múc từng gàu nước đưa lên đổ vào ruộng. Tôi định hình một lúc rồi lanh chanh giành việc của cậu. Trông cậu làm nhẹ nhàng là thế, nhưng vào tay tôi, cái gàu cứ ì ra, xiêu vẹo không sao múc được nước. Chả mấy chốc mà vỡ bờ, tung cả miệng gàu. 

Từ hàm răng hô văng phát ra những tiếng cười khùng khục. Hơn tôi đến hai mấy tuổi, nhưng tính tình cậu luôn vui vẻ, dễ hòa đồng nên không hề có khoảng cách với lũ trẻ làng. Cậu rất nuông chiều ba chị em, đến mức mẹ còn lo lắng cậu sẽ làm hư các cháu. Tôi nhảy dựng lên, cù nhằng bắt cậu sửa gàu, đắp bờ để tôi tập tát… Khi đã quen việc, tôi trả lại cậu cái gàu sòng, ngồi tựa lưng vào bờ mương thở hổn hển.

Vào mùa nước cạn, để nạo vét lòng mương, bà con nông dân đã dùng mai xắn những tảng bùn vật lên bờ. Lác đác trong đó những nhánh rau má ló lên, non nõn nà. Tôi lúi húi lật từng tảng bùn đã khô bên bờ mương, nhổ những dây rau má rồi loay hoay xếp trả lại những tảng bùn vuông vức ấy. Loài thảo sinh len lỏi dưới khe trống của đất bùn vừa mập, vừa trắng ngần. Mẹ ngâm nước muối rồi bày vào mâm để ăn sống. Cậu nói rau má giải nhiệt tốt lắm, nhưng hai thằng em tôi vừa cho vào miệng đã nhổ phì phì vì bảo đắng khiến cả nhà phì cười…

Tuổi thơ thiếu hụt của những đứa trẻ trong gia đình ly tán đã có thêm nhiều nụ cười. Cứ thế, càng ngày tôi càng cảm nhận được mọi thứ ở quê đã mở ra trong ba chị em tôi một chân trời mới với bao điều kỳ thú.

Năm tháng dần qua, tôi đã thấm thía đến tận xương tủy những gian nan vất vả mà người dân quê mẹ đã bươn chải để nuôi dưỡng bao đứa trẻ làng.

Mẹ là một người chăm chỉ và giàu lòng yêu thương nhưng vô cùng nghiêm khắc. Mẹ đã rèn giũa tôi và hai thằng em nghịch ngợm ngoài việc lao động phụ giúp gia đình, thì phải học hành tử tế để lớn lên có cơ hội thoát nghèo.

                                                                 *

Sau ngày ly hôn, bố ở lại căn nhà cũ để chăm sóc ông bà nội. Cho tới khi ông bà nội qua đời, bố cũng không đi bước nữa. Căn nhà không có gì mới thêm, mọi thứ vẫn được giữ nguyên trạng và sạch đẹp.

Thỉnh thoảng bố cũng về thăm ba chị em. Lần thì bố mang về bánh kẹo hay một túi quýt, thứ quả đỏ ối căng mọng và rất ngọt. Lần bố mang về một chum cua muối rõ to. "Để cả nhà mình ăn những ngày bận bịu làm đồng, vị ngọt mà lành ạ", bố bảo ông ngoại thế.

Bố dẫn ba chị em ra bờ ao xem bố xúc ốc nhồi về nấu chuối đậu. Bố hướng dẫn tôi cách đặt vó cất tôm. Dưới rặng tre sau nhà, lần đầu tiên tôi đã hào hứng nhấc cái vó có những con tôm càng của ao làng cứ nhảy lên tanh tách.

Mà thật lạ. Mỗi lần bố đến, ông ngoại chẳng bao giờ hỏi bố, hay giận bố chuyện vì sao hai người chia tay nhau. Tôi chỉ thấy ông ngoại và bố thường cùng ngồi hút thuốc lào, uống bát nước chè xanh ủ trong giành tích để ở cái bàn ngoài hiên nhà. Câu chuyện của hai người ân cần xen trong tiếng cười vui vẻ. Vòng khói thuốc vấn vương len lỏi vào tận những chùm lá đang xòe ra, chập chờn che mái đầu trắng như cước và cả mái đầu đang chuyển sang màu muối tiêu.

Cũng có lúc câu chuyện gián đoạn. Trong im lặng, tôi nghe rõ hơi thở khò khè của hai người đàn ông, cả tiếng những chú chim sâu líu lo chuyền cành. Tôi còn ngửi thấy mùi hương bưởi đâu đây thoảng trong ánh trăng ngà... Rồi sáng ngày bố vội vã ra đi, cũng lặng lẽ như khi bố đến. Tôi thẫn thờ nhìn bóng bố xa dần, lòng nhói đau khi có cảm giác bố đã già đi quá nhiều.

Người lớn lạ lùng thật. Tôi chưa từng chứng kiến hai người có gì cãi cọ hay xô xát. Vậy mà họ đã rời xa nhau. Sau này lớn hơn, tôi chỉ còn biết nhủ thầm: Im lặng cũng là cách chia sẻ nỗi buồn của họ và hãy cố gắng để ba chị em tự biết chăm chút nhau, tự giác học hành.

Việc thường ngày ở quê đã như một bài học lớn cho chị em tôi thêm trưởng thành khi bước ra ngoài đời. Nhưng từ trong sâu thẳm, sự ly tán, thiếu hụt tình cảm gia đình vẫn luôn nhức nhói âm thầm trong mỗi chúng tôi.

Sau lần về thăm quê ngoại ấy rồi vội vã về nhà, bố trở bệnh. Chúng tôi đau xót vì không được chăm bố. Nhưng thằng em út đã kịp ổn định công việc được đúng hai ngày. Bố vui lắm, bố cười hồn nhiên để che những cái nhíu mày đau đớn. Bố đưa tay ôm lấy đứa con vào lòng…

Cho tới khi bác hàng xóm vào gỡ từng ngón tay cứng đờ của bố ra, chúng tôi mới hiểu rằng giờ đây căn nhà này sẽ mãi chỉ còn là những kỷ niệm đẹp...

                                                                       *

Giờ vào dịp cuối tuần, ba chị em thường gọi nhau trở về căn nhà xưa. Nhìn thằng em lớn bày biện hoa quả và kính cẩn thắp hương lên ban thờ, lòng tôi chợt rưng rưng...

Bạn bè ngạc nhiên: "Sao chọn chỗ dừng chân cuối tuần lạ vậy? Người khôn chọn chỗ đông người. Đã mấy chục tuổi đầu rồi, ở chỗ im ắng quá con cái nó lại thêm lo?"

Không. Tôi cần một chốn bình yên để đi về. Tôi đã quên bầu trời sũng nước năm nào, quên cơn mưa định mệnh của ngày gia đình tôi chia thành hai ngả. Tôi đã cười trở lại trong cơn mưa năm nay. Cơn mưa đã rửa hết những bận bịu, muộn phiền.

Tôi bồi hồi ngắm những nhành hoa ti gôn hồng hồng buông lơi bên bờ giậu trắng tinh khôi. Thấp thoáng ở đấy tôi như thấy vẫn còn nguyên nụ cười của bố.

Truyện ngắn của: Lưu Thị Phụng

Bông hoa mùa cũ

(BGĐT)- Tôi nhắm mắt lại, để tâm hồn bay bổng với những cảm xúc, những nét vẽ đang dần hiện lên trong tâm trí tôi. Không một chút lưỡng lự, tôi đứng phắt dậy, lục lọi tìm kiếm bảng màu, cọ, giấy, bút chì và kệ vẽ, lòng tự nhủ "hôm nay tôi sẽ vẽ, chắc chắn tôi sẽ làm được".

Lựa chọn

(BGĐT) - Nàng sợ nhất là độ cao, thậm chí những đôi giày cao gót quá 10 cm cũng không dám đi, nàng thấy nó tròng trành, không vững. Thế rồi, ghét của nào trời trao của ấy. Sau khi lấy chồng khoảng ba tháng thì bố mẹ chồng bảo, trước đây họ có mua một căn chung cư, để tiện cho việc đi làm của hai vợ chồng thì hai đứa về đó ở. 

Một nét mi cong

(BGĐT)- Anh ấy bỗ bã, chưa nói thì đã cười, cũng chẳng biết nấu cơm bếp củi là gì, con xin bái bai. Thủy đỏng đảnh nói với mẹ khi Cường vừa ra khỏi ngõ. Người mẹ lắc đầu. Con còn muốn như thế nào? Bà Vại lắc đầu.